Originalmente conocida como World Association for Bronchology, esta organización fue fundada en Japón en 1978 por el Dr. Shigeto Ikeda, un cirujano torácico y broncólogo japonés responsable del desarrollo del broncoscopio flexible de fibra óptica a finales de la década de 1960. Tras el fallecimiento del Dr. Ikeda en 2001, la presidencia de WABIP fue ocupada sucesivamente por los doctores Hirokuni Yoshimura (Japón), Udaya BS Prakash (Estados Unidos) y Pablo Diaz (España). Durante todo este período, el secretario general de la organización fue el profesor J. Patrick Barron, un académico y docente de reconocimiento internacional que trabajaba en Tokyo Medical University.

Ante la expansión de los procedimientos mínimamente invasivos y el mayor conocimiento de los procesos patológicos y de las técnicas disponibles para los miembros individuales, en buena medida gracias a los numerosos congresos y talleres prácticos con una amplia participación, así como al crecimiento natural de la especialidad, se designó un grupo de trabajo para debatir el futuro de la sociedad. El grupo propuso ampliar la presencia de la organización en el mundo e incorporar a más colegas con menores costos, con el propósito de ser cada vez más inclusiva y transparente, y de cumplir la nueva misión y los objetivos de esta sociedad verdaderamente internacional.

El nombre de la sociedad se cambió a The World Association for Bronchology and Interventional Pulmonology (WABIP) para incluir a profesionales de la salud y representantes de la industria con interés en los procedimientos, las tecnologías y los procesos patológicos de las vías respiratorias, los pulmones, la pleura y el esófago. Con el fin de reforzar los vínculos mundiales no solo entre los miembros individuales, sino también entre las sociedades nacionales y regionales, la afiliación sería mayoritariamente en bloque. Estos cambios se anunciaron y aprobaron en la reunión anual de la Junta de Regentes celebrada durante la conferencia de 2010 en Budapest, Hungría.